Curiozitate, scepticism, acestea sunt cuvintele reprezentative pentru reacţiile cu privire la Adventistii de Ziua a Saptea, Sabatul fiind cea mai cunoscuta caracteristică.

Mii de oficiali  ai  BisericiiAdventiste, delegaţi şi personal din conducere se adună în Atlanta în această săptămână pentru Conferinţa Generală a Bisericii Adventiste din 2010, umpland  hotelul Georgia Dome si hotelurile locale.  Dar localnicii chiar ştiu cine sunt acestia? 

O localnica din Atlanta pe nume Rekha Shah a spus ca nu auzise niciodata de Biserica Adventista, dar a observat mai mult trafic decât de obicei în centrul CNN al orasului, unde lucrează la un magazin de suveniruri.
Un sondaj informal arata faptul ca multi localnici din Atlanta vad adventiştii  inundandu-le oraşul la fel ca orice grup cu insigne ce participa la conferinte, seminarii.

 „Aa, tot grupul acesta din jurul hotelului Dome participa la aceasta conferinta?” intreba Claude Callaway.
În timp ce bastinasul din Atlanta  spuse că nu a auzit niciodata de adventiştii de ziua a şaptea, se opri langa  stadion în timpul pregatirii pentru conferinta, care are loc in jurul datei de 03 iul.
"Eram curios", spuse Callaway.

În timp ce aproximativ jumătate din respondenţi au afirmat că nu auziserara niciodata de Biserica Adventista de Ziua a Saptea, fata de cei care auzisera, curiozitatea era o temă comună.
„Am auzit despre voi, dar asta e tot”, spuse un angajat al CNN care a cerut sa nu-i fie dezvaluita identitatea. „De ce Adventisti de ziua a Saptea? Chiar, ce inseamna asta?”

Multi respondenti se poticneau de numele bisericii. „Adventisti de sapte zile” e un termen gresit, ca de altfel „Saptezeci de adventisti”- indicativul nu tocmai exact al bisericii cu 16 milioane de membri.
Cand a fost intrebat de Adventistii de Ziua a Saptea, un trecator a spus „Cine, Evanghelistii de Ziua a Saptea?”

Gail Hines nu a fost surprinsa ca adventistii tin o conferinta în oraşul ei pe data de  3 iulie.

"Voi sunteti  aici de mult timp", a spus ea.    

Localnica din Atlanta Gail Hines, care a răspuns la întrebări în timpul unui prânz intarziat în Centrul  CNN de peste drum de Dome, era încrezătoare în cunoştinţele localnicilor despre biserica.

 „Desigur, toata lumea a auzit de Adventisti. Voi sunteti aici de mult timp” spuse Hines, adaugand ca ea auzise ca principala preocupare a bisericii a fost educatia, in special bursele pentru studenti. Despre respondenti, aproape toţi au spus ca erau familiarizaţi cu slujba de Sâmbătă, în ziua Sabatului, ca si caracteristică  definitorie.

 „Da, am auzit e adventisti”, spuse Temika Brundage, care se odihnea pe o banca ferita de razele dupa-amiezii din Parcul Centennia din Atlanta. „Ei tin slujba sambata, nu-i asa?”

Numai doi respondenti au spus ca ei cunosteau un membru al bisericii. „Sotia mea a lucrat mai demult cu un adventist,” spuse Jim Slemenda. „Si eu obisnuiam sa trec cu masina pe langa o biserica adventista – sau poate era sediul central al bisericii? – pe langa Memorial Drive” Pentru mine, este doar o alta biserica” spuse el.

Red Fly era unul dintre localnicii Atlantei care nu stiau cine sunt adventistii. „Acum stiu”, spuse Fly. 
 
  
Doi cetateni din New York, Ryan Kim si Sung Cho, ambii prezbiterieni, au spus ca ei au auzit de Biserica Adventista dar erau sceptici in privinta aceasta. „Vreti raspunsul meu sincer?” spuse Kim. „Am auzit ca este un cult, sau o distorsiune a crestinatatii” spuse el. „Cu toate acestea, nu cunosc prea bine. N-am fost niciodata intr-o biserica adventista”.

Cand a aflat ca Adventist News Network era un serviciu de stiri religioase, un trecator pe nume Red Fly abia a asteptat  sa impartaseasca cu ceilalti faptul ca el l-a „intalnit pe Dumnezeu”. Stia el cine sunt Adventistii de Ziua a Saptea? Nu, dar „Acum stiu”, spuse el, „O sa ma faca celebru lucrul acesta?” adauga el dupa ce ANN l-a fotografiat.

Poate cel mai informat respondent a fost Ricky Armstrong, care stia de  sesiunile evanghelistului adventist Mark Finley tinute în Atlanta, chiar înainte de Conferinta. Dupa ce povesti despre crezurile adventistilor, Armstrong despaturi o bucatica de hartie din portofel cu numele si numarul de telefon al lui Finely, explicand ca fusese invitat la sesiuni.

"Voi toti faceti o treabă bună aici",spuse el. "Stiti ce, voi va rugati pentru mine si eu o sa ma rog pentru voi, OK? Asta face diferenta”.

23 iunie 2010, Atlanta, Georgia, Statele Unite ale Americii
Elizabeth Lechleitner / ANN